El maltrato animal incluye comportamientos o hábitos que causan dolor innecesario o estrés a un animal. Abarca una serie de comportamientos inapropiados con los animales tanto en los aspectos moral, ético, legal y social, teniendo repercusiones administrativas, penales o deontológicas.
Situaciones que se pueden calificar como de maltrato animal se pueden dar en muchos entornos: en los propios hogares donde interactúan personas y animales, en zoológicos, en las granjas, centros de investigación, durante espectáculos deportivos y caza, en perreras y centros de cría (criadores) incluso en clínicas veterinarias.
En cuento a la tipología del maltrato animal, podemos hablar de un maltrato animal consciente o intencionado (el físico, el psicológico, el abuso sexual, y el cualificado, llevado a cabo por veterinarios, criadores, etc). Por otro lado hablaríamos del maltrato animal inconsciente o no intencionado (negligencia).
Existen una serie de indicadores para reconocer una situación de maltrato animal:
a) INDICADORES FÍSICOS:
- Presencia múltiple de lesiones de diferente tipo o en distinta fase cicatricial.
- Presencia de lesiones de carácter no accidental o recidiva de lesiones sin explicación congruente.
- Falta de higiene extrema.
- Alteración severa en la condición corporal (desnutrición).
- Pérdida de órganos, sentidos, mutilaciones sin causa patológica previa.
- Escenarios donde se den repetidas situaciones de muertes súbitas.
b) INDICADORES PSICOLÓGICOS O DEL COMPORTAMIENTO:
- Recelo injustificado a los humanos.
- Hiperactividad.
- Agresividad.
- Estereotipias
- Automutilaciones.
c) INDICADORES AMBIENTALES:
- Espacios muy reducidos, con escasa luz o ventilación.
- Entornos con escasa higiene o limpieza.
- Elevada densidad de animales o hacinamiento.
- Presencia de sustancias tóxicas (venenos) o peligrosas para los animales.
La actuación pericial veterinaria en casos de maltrato animal es trascendente ya que es el único especialista en sanidad animal que tiene capacidad para:
- Identificar la existencia de maltrato animal
- Valorar la extensión del mismo, tanto física como psicológicamente.
- Determinar los daños causados por el maltratador así como las posibles secuelas.
- Establecer la concurrencia de agravantes
- Práctica de la necropsia para determinar la causa de la muerte o las circunstancias en la que sobrevino.